Những Thay Đổi "Vô Hình" Tạo Nên Sự Khác Biệt Lớn Trên iPhone 16e

Apple iPhone 16e là mẫu iPhone đầu tiên được trang bị modem 5G do chính Apple phát triển, đánh dấu bước tiến quan trọng trong chiến lược giảm sự phụ thuộc vào Qualcomm. Mẫu điện thoại này ra mắt vào ngày 19/2 và được xem như bản nâng cấp của iPhone SE thế hệ thứ ba.  

Ngoài những nâng cấp về thiết kế, màn hình và vi xử lý, smartphone iPhone 16e còn có một thay đổi đáng chú ý nhưng ít ai nhận ra là modem 5G do Apple tự sản xuất, đảm nhiệm kết nối mạng và liên lạc. Đây là kết quả từ quá trình nghiên cứu lâu dài của Apple nhằm tự chủ công nghệ và cắt giảm chi phí hàng tỷ USD trả cho Qualcomm mỗi năm. 

Thử nghiệm Modem 5G trên iPhone 16e 

Kể từ khi ra mắt vào năm 2016, iPhone SE được định vị là mẫu iPhone có giá hợp lý, hướng đến người dùng không cần quá nhiều tính năng cao cấp như các dòng iPhone tiêu chuẩn hoặc Pro. Tuy nhiên, doanh số của dòng máy này không thực sự nổi bật. Theo số liệu từ Counterpoint Research, iPhone SE chỉ chiếm khoảng 1% tổng doanh số iPhone trong năm 2024, cho thấy sự cần thiết của một bản nâng cấp để thu hút thêm người dùng.  

Dòng máy này đặc biệt phổ biến tại Nhật Bản và nhóm khách hàng sử dụng gói cước trả trước tại Mỹ. Chính vì vậy, Apple có thể tận dụng iPhone 16e là phiên bản kế nhiệm iPhone SE như một nền tảng thử nghiệm cho modem 5G do hãng tự phát triển, trước khi triển khai rộng rãi trên các dòng điện thoại iPhone phổ biến hơn.  

Edward Snyder, CEO Charter Equity Research và chuyên gia trong lĩnh vực mạng không dây, chia sẻ với WSJ rằng Apple muốn thu thập dữ liệu thực tế về hiệu suất của modem mới trước khi tích hợp vào iPhone 17. Ông dự đoán khoảng 20% lượng iPhone 17 bán ra cuối năm nay sẽ sử dụng modem Apple, trong khi các thiết bị còn lại vẫn dùng chip mạng từ Qualcomm. Nếu quá trình thử nghiệm thành công, Apple có thể hoàn toàn loại bỏ Qualcomm trong khoảng hai năm tới.  

Ben Bajarin, CEO công ty nghiên cứu Creative Strategies, cũng đồng tình với quan điểm này. Ông cho rằng modem do Apple phát triển có thể không sở hữu đầy đủ tính năng như Qualcomm, nhưng sẽ giúp hãng chủ động thử nghiệm và tối ưu trước khi mở rộng sang các sản phẩm khác như iPad hay Mac.

Khám phá Apple C1 trên iPhone 16e 5G mới

Apple đã giới thiệu hệ thống phụ C1, nơi tích hợp modem 5G cùng các thành phần quan trọng như bộ xử lý và bộ nhớ. Việc phát triển modem 5G là một thách thức lớn do phải đảm bảo khả năng tương thích với hàng trăm nhà mạng trên toàn cầu. Hiện nay, chỉ một số hãng như Qualcomm, MediaTek, Samsung và Huawei có đủ năng lực trong lĩnh vực này. Đưa modem 5G tự thiết kế vào iPhone 16e là bước đi đầu tiên trong chiến lược của Apple nhằm giảm sự phụ thuộc vào Qualcomm – một đối tác lâu năm nhưng cũng là đối thủ cạnh tranh căng thẳng của hãng.  

Apple khẳng định: “C1 giúp mở rộng những lợi ích của Apple silicon. Đây là modem đầu tiên do Apple thiết kế và cũng là modem tiết kiệm năng lượng nhất từng xuất hiện trên iPhone, mang đến kết nối 5G nhanh chóng và ổn định.”  

Theo trang tin 9to5Mac, một trong những động lực khiến Apple muốn thay thế Qualcomm là mức tiêu thụ năng lượng. Hãng tuyên bố Apple iPhone 16e có thời lượng pin kéo dài hơn 6 giờ so với smartphone iPhone 11 và vượt iPhone SE thế hệ trước tới 12 giờ. Bên cạnh đó, việc cắt giảm chi phí bản quyền công nghệ cũng là yếu tố quan trọng trong quyết định này. Tuy nhiên, yếu tố cốt lõi vẫn là khả năng cung cấp điện thoại 5G kết nối ổn định và mạnh mẽ.  

Theo Reuters, C1 là một trong những hệ thống phức tạp nhất mà Apple từng phát triển. Hệ thống này bao gồm modem băng tần được sản xuất trên tiến trình 4nm và bộ thu phát tín hiệu sử dụng công nghệ 7nm.  

Để đảm bảo hiệu suất hoạt động toàn cầu, Apple đã thử nghiệm modem này với 180 nhà mạng tại 55 quốc gia. Johny Srouji, Phó chủ tịch cấp cao phụ trách Công nghệ Phần cứng của Apple, nhấn mạnh rằng C1 chỉ là bước khởi đầu và công ty sẽ tiếp tục nâng cấp để tạo ra sự khác biệt trong công nghệ kết nối di động của mình.

Apple nhấn mạnh một trong những lợi thế của C1 là khả năng tích hợp chặt chẽ với bộ xử lý của Apple iPhone.  

Chẳng hạn, khi thiết bị điện thoại  gặp tình trạng nghẽn mạng, bộ xử lý có thể ưu tiên các luồng dữ liệu quan trọng nhất, giúp cải thiện tốc độ kết nối và mang lại trải nghiệm mượt mà hơn cho người dùng.  

Ngoài ra, C1 còn được trang bị hệ thống GPS tùy chỉnh và hỗ trợ liên lạc qua vệ tinh, giúp duy trì kết nối ngay cả khi không có mạng di động. Tuy nhiên, con chip này không hỗ trợ băng tần mmWave – một trong những điểm mạnh của modem Qualcomm.  

Hiện tại, Apple chưa tiết lộ kế hoạch tích hợp mmWave hay mở rộng việc sử dụng modem này trên các thiết bị khác trong tương lai.

Apple ưu tiên 'tối ưu hóa' hiệu năng, không 'phô trương' sức mạnh

Trong những năm qua, smartphone Apple vẫn phải phụ thuộc vào Qualcomm để cung cấp modem di động, dù hãng không hài lòng với khoản phí bản quyền phải trả hằng năm. Năm 2017, Apple từng kiện Qualcomm, cáo buộc công ty này áp đặt các điều khoản cấp phép không hợp lý, gây tốn kém cho các đối tác.  

Sau khi vụ kiện được giải quyết vào năm 2019, Apple nhanh chóng thúc đẩy kế hoạch tự phát triển modem với dự án nội bộ có tên "Project Sinope". Để đẩy nhanh tiến độ, Apple đã mua lại bộ phận modem của Intel – một trong những đối tác cung cấp chip lớn nhất của hãng vào thời điểm đó.  

Tuy nhiên, theo WSJ, đội ngũ phát triển chip của Apple gặp không ít thách thức trong quá trình hoàn thiện modem 5G, đặc biệt là về tốc độ và hiệu suất so với các thế hệ chip Qualcomm mới nhất. Trong một cuộc phỏng vấn với Fortune, đại diện Qualcomm nhấn mạnh rằng các smartphone hàng đầu hiện nay đều đang sử dụng modem 5G-Advanced của công ty, với công nghệ AI tối ưu hóa cho tốc độ và hiệu suất mạng ở mọi khu vực.  

Dù Apple đã giới thiệu C1 trên điện thoại iPhone 16e, hãng vẫn chưa thể hoàn toàn loại bỏ Qualcomm và phải tiếp tục trả phí bản quyền. Chuyên gia Edward Snyder nhận định rằng đây sẽ là một vấn đề quan trọng trong tương lai, nhất là khi thỏa thuận cấp phép giữa hai công ty vẫn còn hiệu lực đến năm 2027.  

Bí mật thay đổi cuộc chơi điện thoại 5G hay thất bại thầm lặng?

Dù vẫn còn nhiều thách thức phía trước, nhưng sự ra đời của modem C1 đánh dấu bước tiến quan trọng của Apple trong việc làm chủ các công nghệ cốt lõi. Nếu thành công, C1 không chỉ giúp hãng tối ưu chi phí sản xuất mà còn gia tăng lợi thế cạnh tranh trong thị trường smartphone toàn cầu. Câu trả lời sẽ sớm được hé lộ.